治疗犬并不总是帮助自闭症儿童的答案
一些患有自闭症谱系障碍的儿童与焦虑作斗争或在某些社交场合难以沟通。为了帮助缓解这些困难，研究人员研究了各种干预措施，包括治疗犬，它们通常被认为是自闭症儿童的流行社交催化剂或缓解压力的方法。
但密苏里大学的一项研究发现，虽然一些自闭症儿童喜欢与狗互动，但并非所有自闭症儿童都喜欢它们。这一发现强调了在大量投资于可能不符合儿童最佳利益的干预措施(例如治疗犬)之前首先确定个别儿童偏好的重要性。
MU Thompson 自闭症和神经发育中心的应用行为分析师 Emma Keicher 与前 MU 教员和主要调查员 Casey Clay 合作，看看自闭症儿童是否更喜欢与作为 Thompson 的黑色拉布拉多猎犬 Rhett 互动中心的设施治疗犬。
在这项研究中，4 到 9 岁的自闭症男孩被告知，如果他们完成了某些任务，他们的奖励将是选择与瑞德玩耍或其他一些娱乐形式，例如玩各种玩具。
研究人员发现，在完成任务后，一些男孩喜欢与瑞德互动远胜于玩玩具，而一些男孩则对狗漠不关心，主要是玩玩具，而另一些男孩则根本不想和狗互动。
“人们通常认为狗是自闭症儿童的积极强化物，虽然这对一些孩子来说可能是正确的，但研究表明，并非所有患有自闭症谱系障碍的孩子都对狗有积极的反应，”凯歇尔说。
虽然研究中的孩子熟悉他们被要求执行的任务，但研究表明，确定自闭症儿童的动机是什么——是该玩治疗犬还是喜欢的玩具——可以作为奖励激励同一个孩子练习新技能，例如在社交场合进行有效沟通。
“我们喜欢在自闭症研究界说，如果你遇到过一个患有自闭症的孩子，那么你真的只是遇到了一个患有自闭症的孩子，重要的是不要用粗笔绘画并假设所有自闭症孩子都会做出反应。对相同的刺激有利或不利，”克莱说，他现在是加利福尼亚州奥兰治县汤普森自闭症中心的行为项目主任。“这项研究的主要收获是根据特定个体量身定制干预措施，因为自闭症谱系非常广泛，而应用行为分析或 ABA 是做到这一点的最佳循证方法。”
《动物辅助干预的先进方法：自闭症谱系障碍儿童临床实践起点的示范》发表在《实践中的行为分析》上。
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