阅读乐趣可增强老年人的记忆力
棒球可能是人最喜欢的消遣，但在最受欢迎的爱好排名中，阅读的排名更为靠前。不难看出其中的原因：阅读既能吸引人又能让人放松，独自阅读和与朋友一起阅读都很有趣。
贝克曼高级科学技术研究所的一组研究人员发现了热爱阅读的另一个原因：它可能有助于在人们——以及他们的大脑——变老时保持记忆力。他们的工作报告在心理学前沿。
“休闲阅读，真正吸引你的那种，对你有好处，它有助于培养阅读所依赖的心理能力，”贝克曼研究员、成人学习实验室主任 Liz Stine-Morrow 说。教育心理学系的教员，以及该研究的高级研究员。
其中一种心智能力是情景记忆或事件记忆，它使我们能够记住一本书前几章中发生的事情，并理解正在进行的故事。另一种能力是工作记忆，即在我们参与其他心理过程时将事物记在脑海中的能力。工作记忆帮助我们在继续阅读时跟踪最近段落中发生的事情。
随着年龄的增长，情景记忆和工作记忆都趋于下降，但习惯性的读者会在不同的环境中例行练习这些技能。
“有大量文献表明工作记忆与语言理解和长期记忆之间存在关系。工作记忆似乎随着年龄的增长而下降，但存在很大差异，尤其是在老年人中，”Stine-Morrow 说。
围绕阅读和记忆之间关系的一个谜是阅读是否有助于提高记忆力，或者强大的工作记忆能力是否可以提高阅读理解能力。了解因果关系的方向将对有助于在一生中保持记忆的治疗类型产生重要影响。
Stine-Morrow 和跨学科团队，其中包括 Beckman 研究人员、分子和综合生理学教授 Daniel Llano 博士和心理学教授 Aron Barbey，进行了一项研究，以检验阅读和记忆之间的因果关系。首先，他们需要一系列有趣且引人入胜的书籍——真正吸引你的那种——并决定联系香槟公共图书馆成人扫盲服务的专家。
“我们并不仅仅依靠受欢迎程度，”研究期间图书馆的成人服务经理克里斯蒂娜·赫纳 (Kristina Hoerner) 说。“我们希望确保该列表既包含熟悉的标题，也包含参与者可能自己没有发现的书籍。该列表还包含从非小说到神秘再到更复杂的文学小说的各种类型。”
研究团队在研究期间通过借出的 iPad 将这些书籍分发给当地社区的老年参与者。iPad 还预装了一个自定义应用程序，允许参与者跟踪他们的阅读进度并回答额外的问卷。参与者每天阅读 90 分钟，每周阅读 5 天，持续八周。一个单独的主动控制组在他们的 iPad 上完成单词拼图而不是阅读，同时使用相同的自定义应用程序跟踪他们的进度。
“除了‘魔法果汁’之外，我们在活动之间尽可能多地控制，”Stine-Morrow 说，“它正在沉浸在一个故事中。”
在研究开始时，参与者来到贝克曼研究所的成人学习实验室，在那里他们接受了不同认知技能的评估，包括工作记忆和情景记忆，以及其他语言和阅读技能。在八周结束时，他们再次接受了这些技能的测试。
结果是无可争议的：与拼图组相比，阅读八周书籍的组在工作记忆和情景记忆方面有显着改善。换句话说，该研究表明，定期、专注的阅读可以增强老年人的记忆能力。
阅读和记忆之间的因果关系为未来治疗阿尔茨海默病等疾病开辟了若干新途径。
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