古生物学家确定三叠纪鱼龙的出生地
著名的柏林鱼龙州立公园是内华达州中西部肖松尼山脉洪堡-托亚贝国家森林的一部分，几十年来一直在研究，但解释了为什么有如此多的Shonisaurus popularis鱼龙物种生活在三叠纪时期、大约 2.3 亿年前死于此地的古生物学家一直未能找到答案。
鱼龙是一群形似海豚的海洋爬行动物，它们在三叠纪、侏罗纪和白垩纪时期在世界海洋中繁衍生息了数百万年。
这些生物有一个细长的身体、一个相对较小的头、一个长长的鼻子、鳍状肢和类似海豚的尾鳍。
在它们中的大多数在大约 2 亿年前灭绝之前不久——只有熟悉的海豚类物种存活到 9000 万年前——它们演化成了巨大的形式。
大多数捕猎鱼类或其他小型猎物，但有些以其他海洋爬行动物为食，就像今天捕食其他海洋哺乳动物的虎鲸一样。
它们的化石在各大洲都有发现，但它们在欧洲、东亚和北美尤为著名。
在这项新研究中，史密森尼国家自然历史博物馆馆长 Nicholas Pyenson 及其同事检查了内华达州柏林鱼龙州立公园的丰富化石床。
“我们提供的证据表明，这些鱼龙大量死于此地，因为它们在数十万年的时间里迁徙到该地区并繁衍多代，”Pyenson 博士说。
“这意味着我们今天在鲸鱼身上观察到的这种行为已经存在了 2 亿多年。”
多年来，一些古生物学家提出，柏林鱼龙州立公园的鱼龙死于大规模搁浅事件，例如有时会折磨现代鲸鱼的事件，或者这些生物被附近有害藻华等毒素毒害。
为了解开这个史前之谜，Pyenson 博士和合著者将 3D 扫描和地球化学等较新的古生物学技术与传统的古生物学坚持不懈地结合起来，通过仔细研究档案材料、照片、地图、实地笔记和一个又一个抽屉的博物馆藏品来寻找证据碎片可以重新分析。
研究人员收集了化石周围岩石的微小样本，并进行了一系列地球化学测试，以寻找环境干扰的迹象。
一项测试测量了通常伴随大规模火山活动的汞，并没有发现汞含量显着增加。
其他测试检查了不同类型的碳，并确定没有证据表明海洋沉积物中的有机物突然增加会导致周围水域缺氧。
“在这个地点，有这么多来自这一物种的大型成年骨骼，几乎没有别的，”Pyenson 博士说。
“这些鱼龙几乎没有鱼或其他海洋爬行动物的遗骸，也没有幼年的大众秀尼龙骨骼。”
当科学家们在柏林鱼龙州立公园收集的新化石中发现微小的鱼龙遗骸并隐藏在旧博物馆藏品中时，他们发现了这个难题的关键部分。
使用显微 CT X 射线扫描仔细比较骨骼和牙齿后发现，这些小骨头实际上是胚胎和新生的Shonisaurus popularis。
对发现不同鱼龙骨骼群的各个地层的进一步分析还表明，柏林鱼龙州立公园的许多化石层的年龄相差至少数十万年，甚至数百万年。
“发现这些具有相同物种的不同地点分布在具有相同人口分布的地质时期告诉我们，这是这些大型远洋捕食者世代回归的首选栖息地，”Pyenson 博士说。
“这是一个明确的生态信号，我们认为，这是一个大众秀尼龙 ( Shonisaurus popularis )用来分娩的地方，与今天的鲸鱼非常相似。”
“现在我们有证据表明这种行为已有 2.3 亿年历史。”
“这项新工作的一个令人兴奋的事情是，我们发现了新的Shonisaurus popularis标本，它们的头骨材料保存完好，”犹他州自然历史博物馆首席馆长兼古生物学馆馆长 Randall Irmis 博士说。
“结合 1950 年代和 60 年代收集的一些骨骼，我们很可能最终会有足够的化石材料来最终准确地重建大众秀尼龙骨骼的样子。”
该发现今天发表在《当代生物学》杂志上。
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