有史以来最大的企鹅

新西兰出土了两种新发现的企鹅化石，其中一种被认为是有史以来最大的企鹅——重达 150 多公斤，是现存最大企鹅的三倍多。

一个国际团队，包括来自剑桥大学的研究人员， 在 古生物学杂志上报告了这一发现。该论文的资深作者、 新西兰蒂帕帕汤加雷瓦博物馆的艾伦·丁尼生 (Alan Tennyson) 于 2016 年至 2017 年间在新西兰南岛北奥塔哥的 5700 万年前海滩巨石中发现了这些化石。

然后，艾尔·曼宁 (Al Manning) 将这些化石从巨石中暴露出来。它们已被确定为 59.5 至 5550 万年之间，标志着它们的存在大约在白垩纪末期灭绝导致非鸟类恐龙灭绝后的 5 至 1000 万年。

该团队使用激光扫描仪创建了骨骼的数字模型，并将它们与其他化石物种、海雀等会飞的潜水鸟以及现代企鹅进行比较。为了估计新物种的大小，该团队测量了数百块现代企鹅的骨骼，并使用鳍状肢骨骼尺寸计算了回归来预测体重。

他们得出结论，最大的鳍状肢骨骼属于企鹅，其体重达到惊人的 154 公斤。相比之下，所有现存企鹅中最高和最重的帝企鹅的体重通常在 22 至 45 公斤之间。

“化石为我们提供了生命史的证据，有时这些证据确实令人惊讶，”来自剑桥地球科学系的共同作者丹尼尔菲尔德博士说。“许多早期的化石企鹅体型巨大，很容易使现存最大的企鹅相形见绌。我们的新物种 Kumimanu fordycei是迄今为止发现的最大的化石企鹅——重约 350 磅，比 [篮球运动员] Shaquille O'Neal 的巅峰时期还要重!”

该团队将新物种命名为 Kumimanu fordycei ，以纪念奥塔哥大学名誉教授 R. Ewan Fordyce 博士。“Ewan Fordyce 是我们领域的传奇人物，也是我所认识的最慷慨的导师之一，”来自康涅狄格州格林威治布鲁斯博物馆的第一作者 Daniel Ksepka 博士 说。“如果没有 Ewan 的实地考察计划，我们甚至不会知道许多标志性化石物种的存在，所以他拥有自己的同名企鹅是正确的。”

还发现了第二种企鹅的多个标本，提供了骨架的详细视图。它被称为 Petradyptes stonehousei，重 50 公斤，比 Kumimanu fordycei小 ，但仍远超过帝企鹅的重量。这个名字结合了希腊语中岩石的“petra”和潜水员的“dyptes”，这是对保存在巨石中的潜水鸟的一种表演。“Stonehousei”是为了纪念已故的 Bernard Stonehouse 博士(1926-2014 年)，他是第一个观察到帝企鹅完整繁殖周期的人，这是企鹅生物学的一个重要里程碑。

这两个新描述的物种表明，企鹅在其进化史的早期就变得非常大，比它们微调鳍状肢器官早了数百万年。研究小组观察到，这两个物种保留了原始特征，例如更细长的鳍状肢骨骼和类似于飞鸟的肌肉附着点。

当被问及为什么早期的企鹅长得这么大时，克塞普卡推测这让它们在水中更有效率。“规模传达了许多优势，”他说。“更大的企鹅可以捕获更大的猎物，更重要的是，它在寒冷的水域中能更好地保持体温。打破 100 磅大小的障碍可能会让最早的企鹅从新西兰传播到世界其他地区。”

奥克兰梅西大学的合著者丹尼尔托马斯博士说：“当我们开始认为这些发现不是孤立的骨头，而是整个活体动物的一部分时，就会开始形成一幅图画。 ” “今天生活的大型温血海洋动物可以潜到很深的地方。这引发了一个问题，即 Kumimanu fordycei 是否拥有当今企鹅所没有的生态系统，因为它能够到达更深的水域并找到现存企鹅无法获取的食物。”

“ Kumimanu fordycei 在 5700 万年前在新西兰的海滩上会是一个完全惊人的景象，它的庞大规模和化石遗骸的不完整性质相结合，使它成为迄今为止发现的最有趣的化石鸟类之一，”说Field，同时也是剑桥动物学博物馆鸟类学馆长 。“希望未来的化石发现能更多地揭示这种神奇的早期企鹅的生物学特性。”

该研究得到了国家科学基金会、英国研究与创新 (UKRI) 和蒂帕帕收藏发展基金的部分支持。丹尼尔·菲尔德 (Daniel Field) 是剑桥大学基督学院的院士。

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