哈勃发现引力透镜星系团

这张彩色图像是使用哈勃的高级巡天相机 (ACS) 在光谱的可见光和近红外区域分别拍摄的。它基于通过两个过滤器获得的数据。颜色来自于将不同的色调分配给与单个过滤器关联的每个单色图像。图片来源：NASA / ESA / Hubble / H. Ebeling。

星系团包含成千上万个不同年龄、形状和大小的星系。通常，它们的质量约为太阳质量的一百万亿倍。

在某个时间点，星系团被认为是宇宙中最大的结构——直到 1980 年代超星系团的发现取代了它们，超星系团通常包含数十个星系团和星系团，跨越数亿光年。

但是，集群确实有一点可以坚持;超星系团不受引力束缚，因此星系团仍然保留着宇宙中受引力束缚的最大结构的称号。

阿尔伯特·爱因斯坦在他的广义相对论中预测，大质量物体会使空间本身的结构变形。

当光通过这些物体之一(例如星系团)时，其路径会发生轻微变化。

这种效应被称为引力透镜，仅在极少数情况下可见，只有最好的望远镜才能观察到相关现象。

“这张来自 NASA/ESA 哈勃太空望远镜的新图像充满了宁静的椭圆星系和螺旋星系，但围绕中央星团 SPT-CL J0019-2026 的星系似乎被拉伸成明亮的弧线，仿佛被巨大的放大镜扭曲了一样，”哈勃天文学家在一份声明中说。

“这种宇宙扭曲称为引力透镜效应，当像星系团这样的大质量物体具有足够强大的引力场来扭曲和放大来自背景物体的光时，就会发生这种情况。”

“引力透镜放大了通常距离太远且微弱而无法观察到的物体发出的光，因此这些透镜可以将哈勃望远镜的视野扩展到更深的宇宙。”

这项观测是一项正在进行的项目的一部分，该项目旨在通过系统地探索遥远宇宙中最大的星系团来填补哈勃观测计划中的短缺，希望确定有希望的目标，以便与哈勃和 NASA/ESA/CSA James 进行进一步研究韦伯太空望远镜。

研究人员说：“每年，太空望远镜科学研究所都会收到大量针对哈勃望远镜的观测提案，天文学家在这些提案中提出了观测目标。”

“即使只选择了最好的建议，安排一年对哈勃所有目标的观测也是一项艰巨的任务。”

“哈勃的日程安排中有时会有一小部分观测时间未使用，因此在它的‘空闲时间’中，望远镜有一系列要探索的物体——包括这张图片中显示的透镜星系团。”

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