血液中高水平的脂质可防止过敏
血液中脂质水平相对较高的人不太可能患上湿疹和哮喘等过敏性疾病。这些脂质导致在过敏反应中起关键作用的基因不那么活跃。莱顿大学医学中心(LUMC)的研究人员在Nature Communications上发表了一篇关于此的文章。
“我们已经知道血液中的脂质，如甘油三酯和胆固醇，可以影响免疫细胞的行为，”生物医学数据科学教授Bas Heijmans说。“我们现在已经证明，这些脂质抑制了在过敏中起关键作用的基因的活性。因此，过敏反应不太可能发生。
研究人员首先绘制了哪些基因在3，200多人的免疫细胞中活跃。“结果证明有超过17，000个基因，”该研究的第一作者Koen Dekkers说。“然后，一步一步地，我们准确地弄清楚了哪些基因受到血液中脂质的影响，导致我们找到一组引发过敏反应的基因。
使用一种尖端的分析方法，包括结合血液中的脂质水平，基因的活性和人与人之间已知的遗传差异，研究人员能够证明这种相关性是因果关系。
过敏反应是免疫系统对无害物质的夸大反应。例如，花粉如何引起花粉症。研究人员发现，脂质主要影响嗜碱性粒细胞中活跃的基因。这些是免疫细胞，除其他外，产生组胺，对引发过敏反应至关重要。
饱和与非饱和
特别是甘油三酯对这些嗜碱性粒细胞有影响，研究人员发现。血液中的甘油三酯水平部分取决于我们的DNA，但主要取决于我们的饮食。“当然，这非常有趣，”Heijmans说。“这可能意味着患有严重过敏反应的患者可能会受益于额外的甘油三酯，或者更准确地说，构成甘油三酯的脂肪酸。
但我们还没有到达那里，海曼斯强调。“我们首先需要测试哪些脂肪酸是否真的具有这些有益作用，如果是的话。主要是健康的不饱和脂肪酸吗?那将是个好消息。或者也许是不健康的饱和脂肪酸?目前还不清楚脂质如何以这种方式改变免疫细胞的行为。
意想不到的结果
过敏并不完全是海曼斯和戴克斯的专业领域。“我们完全没想到这项研究会为我们指明这个方向，”戴克斯说。他们与心脏病学教授Wouter Jukema合作，将目光投向了心血管疾病。“这些疾病是由脂肪和免疫系统之间的相互作用驱动的，”Heijmans说。
“我们希望发现脂质如何影响与心血管疾病有关的基因。但对过敏反应的影响要强得多。他们的研究取得了意想不到的结果，但这并没有挫伤他们的热情。“对于科学家来说，如此令人惊讶的发现就像锦上添花，”Heijmans说。
过敏现在会成为他们研究的新焦点吗?戴克斯现在在瑞典乌普萨拉大学工作，他不排除长期的可能性。“我肯定会在其中看到后续研究，可能只是我稍后再次拿起它，”Heijmans说，“Wouter Jukema和我对脂肪对免疫细胞的影响一如既往地感兴趣，但现在再次关注它们在心血管疾病中的作用。
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