新发现的大脑回路可以阻止危险行为
南卡罗来纳医科大学(MUSC)医学院的一组研究人员发现了一种抑制动机行为的大脑回路。他们在《自然通讯》杂志上报告说，该回路位于大脑中称为丘脑的区域。当激活时，它可以防止临床前模型中的寻求奖励行为。在相同的模型中，阻断或抑制电路即使在高风险环境中也会导致寻求奖励。
重要的是，使用阿片类药物会导致电路的立即和显着破坏，从而导致更危险的行为。这项研究的结果解决了成瘾研究的一个研究不足的领域，并强调了研究和治疗成瘾的新视角。
行为可以被认为是汽车在红绿灯处停车后穿过十字路口。为了使汽车向前行驶，必须松开制动器，并且必须踩下油门踏板。过去，成瘾研究主要集中在油门踏板上，识别在危险环境中促进寻求奖励行为的大脑区域和回路。然而，这种方法未能解决成瘾的一个主要组成部分 - 无法首先阻止危险行为的发生。
MUSC的研究人员认识到识别这些行为制动回路的重要性，并想知道为什么它们在成瘾方面有问题。
“我们每天都会阻止自己做出不当行为或做出冒险的决定，”MUSC神经科学系助理教授，该研究的资深作者James Otis博士说。“我们需要了解通常阻止危险行为的现有电路是如何进行调整的，以降低它们的效率。
为了找到一个潜在的制动回路，研究人员专注于大脑中一个叫做丘脑的区域，众所周知，该区域整合了环境和内部信息，指导进食和寻求奖励。他们使用称为双光子显微镜的先进成像方法检查了寻求奖励行为的临床前模型中的大脑活动。这种尖端技术使团队能够识别在寻求奖励过程中受到抑制的单个脑细胞，就像必须释放刹车才能向前行驶一样。
然后，研究人员能够生成比MRI等标准成像方法精确数千倍的电路图。当他们人为地抑制电路时，他们发现即使在模拟的高风险情况下，寻求奖励的行为也会继续存在，这通常会阻止行为发生。研究人员找到了他们的刹车。
为了解决在成瘾的情况下可能导致制动系统故障的原因，研究小组询问了常用滥用的药物，如阿片类药物，是否会干扰电路的功能。
“我们早就知道，阿片类药物的使用和其他药物的使用会强烈影响人类说不，不采取危险行动的能力，”奥蒂斯说。“在我们发现这个回路对于抑制危险行为非常重要之后，我们想知道海洛因，一种阿片类药物和常见的滥用药物，是否可以关闭它并引发一个冒险的决定。我们发现情况绝对如此。
虽然研究人员希望发现阿片类药物以某种形式对电路产生影响，但他们发现的影响程度令人惊讶。
“对我来说真正有趣的是，仅仅注射一次海洛因就可能立即导致更冒险的决定。我们发现这是因为海洛因直接与回路中的阿片受体结合并关闭这个刹车，“奥蒂斯说。
展望未来，研究人员的目标是确定这一发现是否适用于其他滥用物质，如酒精。他们还在进行研究，以确定为什么某些脑细胞在阿片类药物存在时反应不同，希望找到未来成瘾治疗的目标。
“我们真的需要更具体地针对这些大脑回路的治疗方法，而不是在较小程度上模仿滥用药物的作用，”奥蒂斯说。“我认为这是一种治疗成瘾的糟糕方法。我认为大多数成瘾生物学家都会同意这一点。
总体而言，奥的斯认为，这项研究的结果既提供了警告，也提供了对未来的希望。
“使用像海洛因这样的滥用药物会立即导致危险的决定，”他说。“但是，通过针对这些因吸毒而离线的大脑通路，我们可能能够开发出改进的治疗方法，恢复它们对鲁莽行为的制动能力。
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