远古甲虫以1.05亿年前有羽毛恐龙的废弃物为食
牛津大学自然历史博物馆的RicardoPérez-de la Fuente 博士及其同事说：“羽毛和头发一样，是由坚韧、耐用的角蛋白组成的外皮结构。”
“尽管是这种蛋白质的集中来源，但很少有节肢动物进化出适应性来摄取和代谢角蛋白——即所谓的角质层。”
“除了它的生态意义外，从进化的角度来看，角质层也很重要，例如，代表自由生活的树皮虱子和真正的寄生虱子之间的过渡阶段，以通常以巢碎片为食的清除书虱的形式，包括角蛋白。”
“如果进食的节肢动物客体对脊椎动物宿主的体表造成损害，角膜吞噬作为一种营养专业化需要寄生共生。”
“相反，角质层吞噬还可能涉及宿主与节肢动物之间的共生共生共生，节肢动物消耗宿主的棚屋，积累的外皮结构，可能通过清洁巢穴对宿主有利。”
“我们提供了各种证据，表明西班牙白垩纪琥珀中保存着甲虫和羽毛遗骸的角膜噬菌体，代表了一种罕见的深层节肢动物-恐龙共生关系实例。”
保存在 San Just 地区 1.05 亿年前琥珀中的蜕皮幼虫被确定为与现代皮肤甲虫或皮肤甲虫有关。
皮螨是臭名昭著的存储产品或干燥博物馆藏品的害虫，它们以其他生物难以消化的有机材料为食，例如天然纤维。
然而，皮螨在回收自然环境中的有机物方面也发挥着关键作用，并且经常栖息在鸟类和哺乳动物的巢穴中，那里堆积着羽毛、毛发或皮肤。
这些羽毛几乎可以肯定是从宿主恐龙身上脱落的，因为它们显示出损坏和腐烂的迹象，包括在它们的表面生长的真菌丝。
因此，研究人员提出，甲虫幼虫可能生活在恐龙巢穴中或巢穴上，那里可以积累足够的羽毛来维持种群数量。
这个巢可能在一棵产树脂的树上或附近，当树脂流捕获幼虫和羽毛，将它们保存在一起数百万年时，琥珀化石的形成就发生了第一步。
“目前尚不清楚带羽毛的兽脚类动物宿主是否受益于甲虫幼虫在这种似是而非的巢穴环境中以其脱落的羽毛为食，”Pérez-de la Fuente 博士说。
“然而，兽脚类动物很可能没有受到幼虫活动的伤害，因为我们的数据表明这些幼虫并不以‘活的’羽毛为食。”
“此外，幼虫缺乏防御性的、类似刚毛的结构，在现代皮肤动物中，这种结构会刺激巢穴寄主的皮肤，甚至杀死它们。”
“新出现的观点是，中生代晚期有羽毛兽脚类动物的一些节肢动物共生体在新生代即地球当前的地质时代过渡到现代鸟类，”Pérez-de la Fuente 博士补充道。
“我怀疑随着更多化石的出土，我们将继续找到更多关键证据，证明两个最突出的动物群体，节肢动物和脊椎动物，如何影响彼此迷人的，而且往往交织在一起的进化途径。”
有关该发现的论文发表在美国国家科学院院刊上。
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