河流改道可能导致微塑料在到达海洋之前在陆地和溪流中停留更长时间
一项新的研究表明，将溪流和河流改道以灌溉农作物或提供饮用水可能会显着延长微塑料在流入我们的海洋之前在河流集水区停留的时间。
由伯明翰大学领导的国际科学家小组在水研究中发表了他们的研究结果，强调了水管理在河流改道灌溉方面对微塑料运输的影响。
这些改道可能会对污染物流向我们海洋的估计产生重大影响，河流中的改道水将微小的塑料颗粒分散到农田中，从那里它们可能被冲回其他水道或邻近的集水区。
研究小组研究了科罗拉多州的两条成对河流——博尔德河及其城市化程度较低的支流南博尔德河——评估城市化和分流对当地微塑料浓度和微塑料负荷的上下游分布的影响，表示颗粒的流量加权下游传输。
研究人员发现，两条河流中的微塑料浓度模式与流域城市化程度有关：来自两条河流的数据表明微塑料浓度与城市化之间存在联系，因为在城市化程度更高的集水区 Boulder Creek，地表水和沉积物比 South Boulder Creek 高，当经过更多城市化地区时，下游方向的微塑料浓度增加。
来自伯明翰大学的主要作者 Anna Kukkola 评论说：“我们发现河流流域的城市化程度与观察到的河流微塑料浓度之间存在密切联系，突出了人类活动如何导致这个山区流域的微塑料立即增加。
“这项研究的一个关键创新点是加载方法的应用，该方法首次用于量化微塑料通量，使我们不仅能够识别微塑料来源，还能确定微塑料传输模式的下游演变，并在此案例还包括将微塑料从河流流域转移出去。”
来自地质调查局的合著者 Rob Runkel 补充说：“微塑料的这些结果与我们对其他城市衍生元素(例如氯化物)的结果一致，我们在城市化程度更高的博尔德看到了 3 到 9 倍的负荷溪分水岭。”
国际团队还发现，两条溪流的分流幅度导致大量微塑料从每条溪流中被移除，并被运出实际集水区。他们通过从所研究的两条河流中每秒转移 500 多个微塑料颗粒(或每小时 1,800,00 个)来测量微塑料的去除情况。
从这个角度来看：2012 年，仅北美地区就有241 km 3的水被转移用于农业用途，全球有 2,670 km 3被转移。通过使用基于他们研究的 >63 µm 粒子阈值的保守估计，研究人员估计这可能导致每年大约 41 万亿个微塑料粒子从河流网络重新分配到北美的陆地环境中，其中多达 459 个万亿粒子在全球范围内重新分布。
伯明翰大学的共同作者兼首席研究员 Stefan Krause 教授评论说：“我们如何管理溪流和河流会对微塑料的运输产生重大影响，但这些影响尚未纳入假设下游的全球模型中沿河流网络微塑料通量的收敛。因此，我们目前的模型可能低估了河流集水区中塑料的数量和停留时间，并高估了微塑料被输送到我们海洋中的速度。”
虽然毒性评估不是当前研究的重点，但伯明翰大学的共同作者 Iseult Lynch 教授指出，“这项研究的结果与估计对水生和陆地环境和生态系统的生态毒理学影响高度相关，并增强了陆地居住导致延长(慢性)暴露的时间。”
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