微波炉加热婴儿食品容器时释放出数十亿纳米塑料
内布拉斯加大学林肯分校的最新研究表明，加热食物和饮料的最快方法也可能是摄入大量微小塑料颗粒的最快途径。
实验表明，商店货架上的微波炉塑料婴儿食品容器会释放大量塑料颗粒——在某些情况下，每平方厘米容器中会释放出超过 20 亿个纳米塑料和 400 万个微塑料。
尽管食用微塑料和纳米塑料对健康的影响尚不清楚，但内布拉斯加州研究小组进一步发现，四分之三的培养胚胎肾细胞在接触这些相同颗粒两天后亡。世界卫生组织 2022 年的一份报告建议限制接触此类颗粒。
“了解我们摄入了多少微塑料和纳米塑料非常重要，”该研究的主要作者、内布拉斯加大学林肯分校土木与环境工程博士生卡齐·阿尔巴布·侯赛因 (Kazi Albab Hussain) 说。“当我们吃特定食物时，我们通常会了解或了解它们的热量含量、糖含量和其他营养成分。我认为，了解食物中塑料颗粒的数量也同样重要。
“正如我们了解卡路里和营养素对我们健康的影响一样，了解塑料颗粒的摄入程度对于了解它们可能造成的潜在危害至关重要。许多研究，包括我们的研究，都表明微米和纳米塑料的性与接触水平密切相关。”
该团队于 2021 年开始研究，同年侯赛因成为一名父亲。虽然之前的研究调查了婴儿奶瓶中塑料颗粒的释放情况，但研究小组意识到，没有研究检查过侯赛因自己购买的塑料容器和袋子的种类，以及数百万其他父母也经常购买的塑料容器和袋子。
侯赛因和他的同事决定使用两个由聚丙烯制成的婴儿食品容器和一个由聚乙烯制成的可重复使用的袋子进行实验，这两种塑料都获得了食品和药物管理局的批准。在一项实验中，研究人员在容器中装入去离子水或 3% 的乙酸(后者旨在模拟乳制品、水果、蔬菜和其他相对酸性的消费品)，然后在 1000 瓦的微波炉中全功率加热三分钟。随后，他们对液体进行了分析，寻找微米塑料和纳米塑料的证据：微米颗粒的直径至少为千分之一毫米，纳米颗粒的直径更小。
微波释放的每个颗粒的实际数量取决于多种因素，包括塑料容器及其内的液体。但根据一个考虑了颗粒释放、体重和人均摄入各种食物和饮料的模型，研究小组估计，饮用含有微波水的产品的婴儿和食用微波乳制品的幼儿摄入的塑料相对浓度最高。旨在模拟食品或饮料在六个月内的冷藏和室温储存的实验也表明，这两种情况都可能导致微塑料和纳米塑料的释放。
“为了我的孩子，我无法完全避免使用塑料，”侯赛因说。“但我能够避免那些导致更多微塑料和纳米塑料释放的(场景)。人们也应该了解这些，并且应该做出明智的选择。”
在内布拉斯加大学医学中心的斯韦特兰娜·罗曼诺娃(Svetlana Romanova)的帮助下，研究小组培养了胚胎肾细胞，并将其暴露于从容器中释放的实际塑料颗粒中——据侯赛因所知，这是第一次。研究人员并没有仅仅介绍一个容器释放的颗粒数量，而是将细胞暴露于婴儿和幼儿可能在几天内或从多个来源积累的颗粒浓度中。
两天后，暴露于最高浓度的肾细胞中只有 23% 能够存活下来——亡率比早期微米和纳米塑料性研究中观察到的要高得多。研究小组怀疑，与之前研究中检查的其他细胞类型相比，肾细胞可能更容易受到这些颗粒的影响。但那些早期的研究也倾向于研究较大聚丙烯颗粒的影响，其中一些颗粒可能太大而无法穿透细胞。如果是这样，Hussain 领导的研究可能会特别发人深省：无论实验条件如何，Husker 团队发现聚丙烯容器和聚乙烯袋释放的纳米塑料通常比微塑料多约 1,000 倍。
侯赛因说，在确定食用微塑料和纳米塑料的真正风险之前，细胞渗透问题只是需要回答的众多问题之一。但在某种程度上，它们确实对健康构成威胁——而且塑料仍然是婴儿食品储存的首选——父母们希望看到制造塑料容器的公司寻找可行的替代品，这符合他们的既得利益，他说。
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