鲸鲨的健康依赖于栖息地饮食以及微生物的正确组合
栖息地的丧失以及和航运等人类活动对野生动物构成了严重威胁，但由海洋中最小的生物体引起的疾病是海洋保护中鲜为人知的一面。
这些多样化且丰富的微生物群落对海洋野生动物的皮肤和组织执行着复杂的过程——弗林德斯大学的科学家们通过了解它们在濒临灭绝的鲨鱼物种中的作用并首次描述新的海洋微生物，取得了突破性进展。
在一篇新的期刊文章中，来自世界各地的科学家合作在世界上五个最著名的潜水地点(包括位于加利福尼亚州的宁加洛礁)，对世界上最大的鱼类——鲸鲨(犀牛鲨)皮肤表面的微生物进行了采样。西澳大利亚、菲律宾的奥斯洛布、坦桑尼亚的马菲亚岛以及墨西哥的拉巴斯和坎昆。
来自12个国际机构的科学家利用这些温顺的滤食性鲨鱼采集了微生物样本，然后利用尖端的基因组测序技术描述了鲸鲨皮肤表面的微生物类型。
这项研究是迄今为止对这种体型的野生海洋动物进行的最广泛的微生物组研究，涉及三个主要海洋盆地的 74 条鲸鲨，并将为未来的分析奠定基础，并强调世界各地微生物物种的差异。 Michael Doane 博士是南澳大利亚弗林德斯 微生物组探索加速器 (FAME ) 小组的研究员。
“虽然世界各地的微生物种类不同，但它们共同形成一个平衡的网络，有助于鲨鱼的健康。
“测量和分析全球鲸鲨种群独特且多样化的表皮微生物组非常重要，有助于了解微生物如何影响这种神奇动物的健康和生存。
“对于任何物种来说，平衡微生物群落的特征都没有得到很好的描述，特别是对于鲨鱼来说，它们构成了海洋食物链和生态系统的重要环节。
“微生物在皮肤表面形成复杂的网络模式，这种模式在每个位置的鲨鱼中都是一致的，揭示了平衡或不平衡微生物组的特征。”
数学模型用于研究微生物如何相互作用以形成群落或网络。
除了揭示鲨鱼皮肤微生物组的新结构外，该研究还描述了 34 种新微生物。
来自宁加洛的鲸鲨拥有数量最多的新型微生物物种，“这表明我们对澳大利亚水域动物中的微生物有很多需要了解的地方，”弗林德斯大学教授伊丽莎白·丁斯代尔(Elizabeth Dinsdale)补充道，她是《科学报告》中这项新研究的合著者。
丁斯代尔教授表示，微生物的适当平衡对于它们所生活的宿主的福祉和生存至关重要。
“例如，在人类身上，皮肤微生物总是存在，当这些群落‘健康’时，它们就会被忽视;然而，当它们不平衡时，就会导致皮炎或皮肤感染等皮肤病，”她说。
“由于微生物太小而看不见，因此了解这些复杂的网络模式如何组合在一起以实现健康的微生物组平衡非常重要。不平衡的相互作用可能导致宿主利益丧失并可能导致疾病。
“我们现在有了鲸鲨健康微生物组的基线，可以用来监测鲸鲨的健康状况，我们还开发了一种非侵入性方法来确定保护策略的有效性。”
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