欧几里得卫星首批照片揭示数十亿颗孤儿恒星

欧几里得卫星任务拍摄的首批 科学照片 显示，英仙座星系团中分布着超过 1,5000 亿颗孤儿恒星。

由诺丁汉大学天文学家带领的这一发现揭示了这些天体流浪者的起源。

英仙座星系团距离地球 2.4 亿光年，是宇宙中最庞大的结构之一，拥有数千个星系。然而，在这个宇宙群中，欧几里得卫星捕捉到了在星系团星系之间漂移的微弱幽灵光 - 孤星。

恒星自然形成于星系内，因此这些结构之外的孤儿恒星的存在引发了有关其起源的有趣问题。

领导该项目团队的尼娜·哈奇教授表示：“我们对自己能够如此深入地观察星系团外围区域以及辨别这种光线的微妙色彩的能力感到惊讶。如果我们了解星系团内恒星的来源，这种光线可以帮助我们绘制暗物质图。通过研究它们的颜色、亮度和结构，我们发现它们起源于小星系。”

这些孤儿恒星的特点是它们呈蓝色，排列成簇。根据这些独特的特征，参与这项研究的天文学家认为这些恒星是从星系边缘和较小的星系团(称为矮星系)完全破裂中撕裂出来的。

被从母星系中分离出来后，这些孤星原本应该绕着星系团中最大的星系运行。然而，这项研究却揭示了一个令人惊讶的发现：这些孤星反而绕着星系团中两个最亮星系之间的一个点运行。

参与这项研究的诺丁汉天文学家杰西·戈尔登-马克斯博士评论道：“这一新奇的观察表明，巨大的英仙座星系团可能最近与另一组星系合并。这次合并可能引发引力扰动，导致质量最大的星系或孤星偏离其预期轨道，从而导致观测到的错位。”

这项研究的第一作者、德国慕尼黑马克斯-普朗克地外物理研究所的马蒂亚斯·克鲁格博士表示：“这种弥散光比地球上最暗的夜空还要暗 10 万倍以上。但它分布在如此大的范围内，当我们把它们加起来时，它占了整个星团光度的约 20%。”

欧空局的欧几里得任务旨在探索暗宇宙的组成和演化。该太空望远镜将通过观测数十亿个星系，覆盖超过三分之一的天空，绘制出一幅跨越空间和时间的宇宙大尺度结构图，这些星系最远可达 100 亿光年。欧几里得将探索宇宙是如何膨胀的，以及宇宙结构在宇宙历史中是如何形成的，从而揭示更多关于引力的作用以及暗能量和暗物质的性质。

参与这项研究的加那利群岛天体物理研究所天文学家米雷亚·蒙特斯博士说：“这项工作只有在欧几里得望远镜的灵敏度和清晰度上才有可能。”欧几里得望远镜的革命性设计意味着它可以拍摄清晰度与哈勃太空望远镜相似的图像，但覆盖面积却是哈勃望远镜的 175 倍。

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