3D雷达扫描提供有关标志性阿拉斯加冰川威胁的线索
对阿拉斯加最具标志性的冰川之一马拉斯皮纳冰川进行的详细“身体扫描”显示，它的大部分位于海平面以下，并且被可能允许海水进入的通道削弱，如果它的沿海屏障被侵蚀的话。这使得冰川比之前认为的更容易受到海水入侵的影响，并可能导致它比预期更快地退缩。
亚利桑那大学研究人员在地球物理研究杂志上发表的研究结果强调了一个非常大的冰川系统的脆弱性，它可能导致大量冰和国家公园管理局土地的损失，并将为全球贡献可测量的体积海平面上升。
“这条冰川的消失可能是本世纪阿拉斯加冰川最大的一次冰消失，”该研究的主要作者、亚利桑那大学地球科学系的博士生布兰登托伯说。
托伯说，在全球气温上升的情况下，马拉斯皮纳冰川前面的区域是一个地表下有纯冰的永久冻土带，正在“消瘦”。永久冻土是指保持冻结两年或更长时间的地面。
“随着这个沿海屏障被侵蚀并让位给大型泻湖，主要是通过冰崖的崩塌，海水最终可能会进入冰川，”托伯说。“一旦它到达冰川前方，它可能会更快地融化冰层并引发冰川退缩。”
马拉斯皮纳冰川位于阿拉斯加东南海岸，形成广阔的冰盖，是世界上最大的山麓冰川，这种冰川从陡峭的山脉流向广阔的平原，基本上形成了一个“冰饼”，溢出到宽阔的平原上圣埃利亚斯山脉的沿海平原。一道薄薄的陆地屏障将冰川与阿拉斯加湾相对温暖的水域隔开。历史卫星图像显示，这些水体随着时间的推移不断扩大，在过去几十年中直接在冰川前形成了一个泻湖系统。
托伯说，传统上，研究人员依靠数学模型来测量冰川的厚度，但他们准确预测冰川厚度的能力差异很大。这些模型通常依赖于测量冰川在地表移动的速度来预测冰川的深度，类似于使用河流的水流速度来了解其深度和河床形状的方式。
“我们知道阿拉斯加的冰川在许多地方正在迅速融化和变薄，但我们无法准确知道它们的厚度，因此我们无法准确预测未来的质量损失，”托伯说。“如果我们不知道厚度和地层地形，我们就无法准确模拟它们未来的演化。”
为了更好地了解 Malaspina 的未来，研究人员需要对其形状和厚度进行详细的“身体扫描”。为此，托伯的研究小组使用了亚利桑那无线电回声测深仪或 ARES，这是一种由 Jack Holt 领导的团队设计和制造的仪器，Jack Holt 是 UArizona 月球和行星实验室和地球科学系的教授，也是该论文的合作者之一-作者。霍尔特的研究小组专门使用地球物理研究方法(主要是雷达)来研究地球和火星的特征。
作为冰桥行动的一部分，ARES 安装在一架飞机上，该任务的任务是测量 2009 年至 2021 年间飞机在格陵兰、阿拉斯加和南极洲的冰川、海冰和冰盖厚度的年度变化。
当飞机穿过广袤冰冷的广阔区域时，其透冰雷达对冰川进行了“X 射线扫描”，从而对冰川和下层基岩进行了全面的“3D 人体扫描”。测量结果显示，马拉斯皮纳冰川大部分位于海平面以下，并在其河床上被数条河道切割，这些河道从冰川与海岸的交汇处向圣埃利亚斯山脉的源头延伸至少 21 英里。
研究人员在他们的论文中写道，冰川相对于海平面的位置及其沿海屏障的持续丧失可能为海水沿着这些通道进入大面积冰川床提供途径。假设这会导致大规模的冰块脱落和冰川消退，研究人员得出结论，马拉斯皮纳有可能为海洋贡献 560 立方千米(或 134 立方英里)的冰。换句话说，仅 Malaspina 一项就可以使全球海平面上升 1.4 毫米，或略低于 1/16 英寸。
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